Des explorateurs tels que le professeur David Snellgrove, l’universitaire italien Guiseppi Tucci et Michel Peissel visitèrent le Mustang dans les années 50. Ce sont en grande partie leurs descriptions d’une terre aride, ressemblant au Tibet, fermée au monde extérieur, qui ont suscité l'intérêt pour cette région.

Reconnaissant la nature spéciale de ce royaume ancien et minuscule, les Népalais ont imposé une surtaxe à tout qui souhaite se rendre au-delà de Kagbeni, à la frontière du Mustang Supérieur. Les premiers groupes de trekking ayant seulement été admis pour la première fois en mars 1992, vous ferez partie d'une petite minorité de privilégiés ayant pu visiter cet avant-poste isolé du Népal.

Le Mustang est l’ancien royaume de Lo. La capitale officielle du district du Mustang est Jomsom, mais le district ressemblant réellement au Tibet se trouve au nord de Kagbeni et est désigné habituellement sous le nom de Mustang Supérieur. La capitale réelle, Lo Manthang, où vit le roi actuel, est une fantastique ville à enceinte carrée sise dans la ‘plaine des prières’.

Le Mustang se trouve à une altitude moyenne de 13,200ft/4,023m et est situé au nord des montagnes géantes que sont le Dhaulagiri et l'Annapurna. Il est donc au nord de la chaîne principale de l’Himalaya et fait partie géographiquement des montagnes du Tibet. Il s’agit d’une vaste et aride vallée haute, caractérisée par des canyons érodés et des formations de roche stratifiées et colorées, à l’aspect stérile et désertique.

Une des attractions les plus fascinantes du Mustang sont les milliers de logements troglodytes, dont certains paraissent totalement inaccessibles. La théorie la plus récente à ce sujet est qu'ils pourraient dater de 8 à 10.000 avant Jésus Christ, quand le Mustang était une terre beaucoup plus verte.

La majeure partie de l'histoire du Mustang est faite de légendes plutôt que de faits avérés, mais il semble clair que Lo fit par le passé partie de Ngari, une région du Tibet et un ensemble plutôt lâche de fiefs féodaux. Il fut incorporé à l'empire tibétain sous le plus célèbre des rois tibétains, Songtsengampo. Il s’agissait d’un important point de passage himalayen du Tibet au Népal, et beaucoup de caravanes de sel passaient par Mustang. Au 14ème siècle, la plus grande partie de Ngari devint une partie de l'empire Malla, dont la capitale était Sinja, au Népal occidental. Le Mustang devint un royaume totalement indépendant en 1380, sous le règne d'Ame Pal, le roi fondateur de Lo. La famille royale actuelle descend en droite ligne de Ame Pal (25ème génération), et la ville de Lo Manthang, que vous visiterez, fut le centre de leur puissance.

Dans les années 60, le Mustang devint la base arrière des combattants tibétains, d’où ils effectuèrent quelques opérations contre l’occupant chinois. La C.I.A les y aida et les Khampas tibétains furent secrètement entraînés aux Etats-Unis. Avec la visite de Nixon à la Chine dans les années 70, l'appui de la CIA fut retiré et les Népalais parvinrent à démanteler la résistance.

Nous avons accordé une attention particulière à notre itinéraire au Mustang et il ne lésine pas sur le temps passé dans le royaume. Il vous permet de visiter la ville principale, Lo Manthang, et revient à Jomsom via un itinéraire différent.

NOTE IMPORTANTE: Le trekking spécial du printemps est programmé pour coïncider avec le festival annuel de Bouddhiste tibétain qui a lieu dans la capitale, Lo Manthang. Seuls une poignée d’Occidentaux ont pu assister à cet événement, qui est décrit dans le détail dans le livre de Michel Peissel, ‘Mustang, un royaume tibétain perdu’.
Cette année, nous avons prolongé le trek pour nous permettre de visiter quelques uns des intéressants villages au nord de Lo Manthang. Nous visitons également le palais d'été du Roi et l'un des grands monastères non loin.

ITINERAIRE AU JOUR LE JOUR

JOUR 01 -: ARRIVEE A KATMANDOU.
Après un repos bien mérité pour vous remettre de votre long vol, vous pouvez si vous le désirez consacrer le reste de la journée à l’exploration de la ville médiévale de Katmandou, notre guide étant à votre service pour vous emmener aux meilleurs endroits. Katmandou est une ville pleine de marchés peuplés, de temples hindous et bouddhistes, et d'un mélange étrange d'architectures antique et moderne. Les rues, souvent très étroites, grouillent de monde et de rickshaws, et les magasins vendent de tout.

JOUR 2 -: VOL VERS POKHARA. Vous prenez un vol court, offrant de superbes vues sur le Grand Himalaya. A l'arrivée, nous vous emmenons à l'hôtel.

JOUR 3 -: VOL VERS JOMSOM (9,000FT/2,743M) ET DEBUT DU TREK VERS KAGBENI (9,500ft/2,896m). 3 heures et demi à 4 heures.
Vous prenez le vol d’une durée de 20 minutes tôt le matin, habituellement autour de 7h, qui vous offre depuis votre petit aéroplane des vues rapprochées sur la chaîne de l'Annapurna, le Dhaulagiri et les satellites voisins. A la minuscule piste d'atterrissage, vous rencontrez votre équipe de Sherpa et, après préparation des charges et une tasse de thé, vous commencez le trek. Directement au nord de Jomsom se trouve le joli village de Kagbeni. Environ 80 familles y vivent, la plupart d'entre eux comme commerçants, formant le lien entre le Népal moderne et les personnes de type tibétain du Mustang. Juste à la sortie de Jomsom, vous traversez un petit pont suspendu et vous marchez le long des rives du Kali Gandaki. Le sentier est assez aride, recouvert de rocaille et de sable, et est la plupart du temps plat, ce qui le rend très facile. Ce début très facile et agréable est en même temps pittoresque, avec des points de vue sur les grands sommets tout autour, comme le Dhaulagiri (26,794ft/8,167m), le Tukuche (22,703ft/6,920m) et à l'ouest, l’impressionnante montagne dominant Kagbeni, Nilgiri (22,769ft/6,940m). Le massif entier de l’Annapurna peut être aperçu au sud/sud-ouest. Vous devriez plus que probablement rencontrer des pèlerins indiens en chemin vers ou en provenance de Muktinath, et d'autres Européens pendant une heure ou deux, qui seront sur le circuit mondialement célèbre de l'Annapurna. A l’arrivée à Kagbeni, vous avez un avant-goût des choses à venir dans le Mustang Supérieur, avec ses ruelles et tunnels étroits, ses canaux d'irrigation, ses champs verdoyants de blé et d’orge et son grand gompa rouge. Au point de contrôle de la police situé à l'extrémité nord du village, il y a un panneau indiquant 'Secteur réservé, touristes, veuillez ne pas aller au delà de ce point'. A cet endroit, vous complétez les formulaires nous permettant de pénétrer dans cette région longtemps interdite du Népal. Le ACAP y a installé un panneau d’information très intéressant, présentant des objets artisanaux du Mustang et des photos. Campement pour la nuit.

JOUR 4 -: TREK VERS CHUSSANG. (9,580ft/2,920m). 5 heures.
Il est parfois possible d’emprunter un chemin tout droit dans la vallée, mais la meilleure solution est toutefois de combiner la piste haute et les chemins longeant les berges de la rivière. La piste s’élargit alors de manière significative, révélant une longue bande de sable. Cependant, le chemin reste intéressant de par le passage de plusieurs convois de mules transportant des marchandises du Mustang et probablement également du Tibet. Sur la rive occidentale de la rivière, vous pouvez voir le Gompa Kang et quelques cavernes. À la différence de la plupart des monastères du Mustang Supérieur, le Gompa Kang est de l’ordre des Nyingmapa. Vous vous arrêtez pour le déjeuner au village de Tangbe, qui est situé au-dessus de la rivière, le long de rive est, à une altitude de 9,600ft. On y trouve les premiers chortens noirs, blancs et rouges qui caractérisent le Mustang Supérieur. La petite ville est un labyrinthe de ruelles étroites parmi des maisons blanchies, des champs d'orge, de blé et de sarrasin. Le sommet du Nilgiri domine l'horizon au sud. Le village de Chussang est seulement à 1½ - 2hrs de marche de Tangbe, au confluent du Narshang Khola et du Kali Gandaki. Le village est constitué de trois parties séparées et de quelques murailles endommagées sur les falaises environnantes. Au-delà de la rivière à Chussang, vous trouvez de spectaculaires falaises rouges, érodées en forme de tuyaux d’orgue, au-dessus de l’entrée de cavernes inaccessibles. Les cinq villages de ce secteur, Chele, Gyakar, Chussang, Tangbe et Tetang, sont culturellement unifiés, leur population étant étroitement liée aux Manangis, plutôt qu’aux Lobas. Campement pour la nuit.

JOUR 5 -: TREK VERS SAMAR. (11,480ft/3,500m) 5-6 heures.
Changement de décor, non seulement dans la topographie, mais aussi dans la culture, le style de vie et la population. Les villages sont plus dispersés, plus petits et plus basiques. La population de Lo ou du Mustang pratique l'agriculture, mais en raison du manque de pluie et de sol fertile, la culture se pratique sur des petites parcelles de terrain protégées, faisant du paysage un ensemble brun parsemé de vert ombragé. En continuant vers le nord, soit en marchant dans l'eau de la rivière, soit en empruntant la piste, vous atteignez un énorme rocher rouge tombé des falaises au-dessus et formant un tunnel à travers lequel s’écoule la rivière. Un pont en acier enjambe la rivière juste devant le tunnel. Plus au nord, le Kali Gandaki devient infranchissable à pied, bien que les locaux empruntent parfois cet itinéraire à cheval, à travers une gorge raide et étroite. Il y a beaucoup de cavernes, perchées dans les falaises rouges en forme de flûte. Le trek quitte maintenant la vallée et grimpe le long d'un ravin rocheux vers le village de Chele (9,940ft/3,030m) parmi les champs d'orge qui recouvrent les pentes montagneuses. La plupart des maisons ont des cornes de moutons au-dessus de leurs portes et des pièges à fantôme. Faites également attention aux féroces mastiffs tibétains que possèdent beaucoup de personnes de type tibétain. En vous élevant de Chele vers un éperon raide, vous arrivez à un cairn à 10,270ft. Vous avez de là une vue du village de Gyagar à travers l’énorme canyon. L’ascension continue le long d'un canyon raide et spectaculaire vers une passe à 11,500ft. De là, le trek continue par une piste plaisante vers Samar, située dans une plantation de peupliers. C'est un point d'arrêt important pour les caravanes de chevaux et de mules. Campement pour la nuit.

JOUR 6 -: TREK VERS GHILING. (11,480ft/3,500m) 4-5 heures.
Vous grimpez au-dessus de Samar vers une arête et puis descendez dans une large gorge après un chorten peint en rouge, noir, jaune et blanc. La piste entre alors dans une autre vallée remplie de genévriers. Vous traversez le courant et vous grimpez vers une arête à 12,500ft/3,810m. Vous traversez une autre passe, suivez une arête et descendez vers Shyang Mochen, un minuscule village à 12,170ft/3,709m avec quelques magasins de thé. Un habitant peut vous montrer le chemin vers Rangbyung, une caverne avec des statues qui 'croissent'. On dit que si l’on casse une statue, elle se reformera d’elle-même. Vous pouvez visiter cette caverne sur le chemin du retour. La piste s'élève doucement de Shyang Mochen vers une passe à 12,370ft/3,770m et entre dans une autre énorme vallée d’est en ouest. Vous passez par une jonction de pistes. La piste de gauche est l'itinéraire direct vers Nyi La sans passer par Ghilling. Prenez la piste de droite et descendez vers Ghilling, avec ses champs d'orge à 11,810ft/3,600m. Comme dans tous les villages du Mustang, la plupart des maisons sont construites en boue et en pierres avec des toits faits de brindilles, de paille et d'un mélange de boue et de cailloux, et habituellement peintes dans des couleurs blanches ou ocres. Campement pour la nuit.

JOUR 7 -: TREK VERS TSARANG (11,480ft/3,500m) VIA GHAMI (11,650ft/3,551m) 8 heures.
De Ghilling, la piste s'élève doucement par des champs, vers le haut de la vallée, passant au-dessous du village de Tama Gun et un imposant chorten. Le trek rejoint la piste principale et puis grimpe de façon persistante via le sommet de la vallée vers la passe de Nyi La (12,960ft/3,950m). Cette passe constitue la frontière sud de Lo ou du Mustang. La descente depuis Nyi La est douce. A peu près à une demi-heure de la passe, vous arrivez à une jonction de pistes; la piste de droite est l'itinéraire direct pour Tsarang, la piste de gauche mène à Ghami, un petit village abrité par les falaises le surplombant et situé à côté d'un cours d’eau claire. Dans la journée, vous passez par beaucoup de chortens en cours de route. Dépassez les toujours par la gauche, car les dépasser par l’autre côté est mauvais pour le Karma. Vous passez l'après-midi dans ce qui est peut-être la partie la plus sèche du Mustang et la plupart de son énergie est dépensée à travailler un sol lâche et sec. Cependant, les vues magnifiques sur la campagne, les beaux contours des montagnes du nord, contrairement aux reliefs durs de l'est et l’ouest, sont une source d'inspiration. Quatre heures de marche vous emmènent à Tsarang, un grand village étendu habité totalement par les Lobas. Tsarang est un labyrinthe d’arbres, de saules et de maisons séparées par des murs en pierre, au sommet du grand canyon de Charang Chu. L’énorme monastère/forteresse de cinq étages est perché sur le bord de la gorge de Kali Gandaki, à l'extrémité est du village. Le Gompa abrite une très belle collection de statues et de Thankas. Campement pour la nuit.

JOUR 8 -: TREK VERS LO MANTHANG. (12,370ft/3,770m) 4-5 heures.
Vous passez une partie de la matinée à explorer le village intéressant de Tsarang et de son grand ancien monastère, avant de partir pour la capitale du Mustang, Lo Manthang. Vous grimpez doucement au-dessus de la vallée vers un grand chorten isolé qui marque la frontière entre Charang et Lo. La piste devient une grande et large voie de communication, et finalement vous avez vos premières vues sur la ville murée de Lo Manthang à partir d'une arête à 12,630ft/3,850m. Une descente courte mène à la ‘plaine d’aspiration’. La seule entrée à la ville est au coin nord-est, ainsi vous contournez le mur vers la porte, où vous êtes sûrs de trouver un groupe de personnes filant la laine et bavardant. Campement pour la nuit.

JOUR 9 -: JOUR LIBRE A LO MANTHANG. Campement pour la nuit.

JOUR 10 -: DÉPART AU PRINTEMPS – PARTICIPATION AU FESTIVAL. DÉPART EN AUTOMNE - JOUR DE REPOS.
Nous avons coordonné votre arrivée au printemps à Lo Manthang de telle manière qu’elle coïncide avec l’incroyable festival annuel, qui passe pour être un des événements les plus typiques toujours en cours en Himalaya. Ce spectacle coloré comprend des courses de chevaux sur les plaines à l'extérieur de la ville murée, un tir de guerre titanesque et des danses masquées qui sont une partie intégrale de tout festival bouddhiste tibétain. Invariablement, le roi, la reine et d'autres membres de la famille royale sont présents. Une expérience à ne vraiment pas manquer. La ville comprend environ 150 maisons, plus beaucoup de cellules pour les lamas. Il y a quatre temples principaux dans la ville et un gardien avec une clé disponible par moments. Ces temples sont vraiment très impressionnants, avec des énormes statues de divers Bouddhas en argile. Le palais du Roi est un imposant bâtiment à 4 niveaux au centre de la ville. Le Roi est un excellent cavalier et il maintient une écurie comprenant les meilleurs chevaux du Mustang. Il élève également des chiens Lhasa Apso et possède plusieurs énormes mastiffs tibétains. Bien que ses fonctions soient en grande partie cérémonielles, il est respecté par le peuple et consulté à de nombreux sujets par les villageois dans tout le royaume. La plupart de nos trekkers ont eu la chance de pouvoir avoir une audience avec le Roi et nous espérons que cela soit encore possible cette fois. La ville est un endroit absolument fascinant, avec des rues étroites et des maisons construites en touchant le mur de ville. Campement pour la nuit.

Les trekkers effectuant le voyage en automne auront du temps pour explorer les villages au nord de la capitale. Ce seront de nouvelles découvertes, d’autant plus excitantes.

JOURS 11 ET 12 -: VISITE DES VILLAGES AU NORD LO MANTHANG. Campement pour la nuit.

JOUR 13 -: TREK VERS GHARA GOMPA (LO GEKAR). (12,726ft/3,879m) 5 heures.
La nature du terrain devient moins rude à mesure que l'itinéraire tourne en direction du sud-ouest vers les montagnes. Les chevaux et les chèvres broutent sur les pentes herbeuses menant à un col à 13,867ft/4,227m. Une bonne piste se dirige vers un col plus bas avant de descendre vers le monastère de Lo Gekar. Campement pour la nuit.

JOUR 14 -: TREK VERS DAMAGAON VIA LA ROUTE DE MONTAGNE. (11,644ft/3,549m). 4-5 heures.
De bonnes vues depuis la vallée au-delà de Marang et Tsarang sur les sommets éloignés. Après avoir visité le monastère, vous empruntez un haut chemin contournant le plateau vers un col à 13,284ft/4,049m, offrant un panorama sur les collines stériles depuis un sommet sur le côté gauche. Une descente raide et sinueuse par les falaises rouges et pourpres mène au blanc village 'cubiste' de Tramar, entouré d’accueillants pâturages verts. Tramar possède un des environnements les plus uniques du Mustang. Les falaises fortement colorées s’élèvent à l’arrière plan et sont truffées de cavernes. En continuant vers les pentes arides, le chemin sinue loin haut au-dessus de Ghemi, situé dans un patchwork de cultures rouges et jaunes, avant l'arrivée au hameau fait de deux maisons de Damagaon. En 15 minutes, vous pouvez vous rendre à pied vers un des châteaux en ruine donnant sur Ghiling. Campement pour la nuit.

JOUR 15 -: TREK VERS SAMAR VIA LA CAVERNE SAINTE NOMMEE RANGBYUNG. (11,480ft/3,500m) 5-6 heures.
Un petit chemin vous emmène à Syanboche, où vous descendez le long d’un sentier mal défini. Ce dernier devient graduellement une bonne piste descendant dans une gorge colossale qui se rétrécit progressivement. A une jonction et un cours d’eau, le chemin tourne vers la droite et plus loin il grimpe en zigzaguant jusqu'à une caverne appelée Rangbyung. À l'intérieur se trouvent des stalagmites énormes, des Bouddhas peints, quelques salles en pierre brute et des drapeaux de prière ficelés à travers l'entrée. Contre les murs à l’arrière se trouvent des petits Bouddhas qui se régénèrent apparemment comme par magie si un morceau en est cassé. Il s’agit d’un temple religieux important. De là, vous poursuivez par une montée lente mais épuisante pour sortir de la gorge et atteindre Samar. Campement pour la nuit.

JOUR 16 -: TREK VERS KAGBENI. (9,500ft/2,896m).
Aujourd'hui, vous marchez vers la frontière sud de la région du Mustang à Kagbeni. Vous suivez le même itinéraire que celui que vous avez pris au début du trek. Campement pour la nuit.

JOUR 17 -: TREK VERS JOMSOM. (9,000ft/2,743m). 2 ou 3 heures.
En quittant Kagbeni, vous êtes de retour sur le circuit de l'Annapurna et sur la route peuplée de commerce et de pèlerinage vers Muktinath. La route vers Jomsom est facile et très légèrement en descente. Jomsom est le siège administratif de la région et est une ville peuplée de fonctionnaires locaux aussi bien que des habituels commerçants et voyageurs. Campement pour la nuit.

JOUR 18 -: VOL VERS KATMANDOU VIA POKHARA. A l’arrivée, transfert vers l'hôtel

JOUR 19 -: JOUR LIBRE À KATMANDOU.
Katmandou, capitale hippie d'Asie, possède un mélange merveilleux de bazars peuplés, de temples hindous et bouddhistes, de tombeaux et de stupas, d’architecture coloniale et antique, aussi bien que de bâtiments plus modernes. L'après-midi, nous vous suggérons de louer un vélo ou un rickshaw pour flâner autour des bazars et des complexes de temples, et absorber ainsi au mieux les impressions innombrables qui envahissent vos sens émoustillés par le choc culturel! Toutes les visites dans et autour de la ville peuvent être arrangées, vous pouvez louer un VTT ou partir pour une ballade vers la ville fascinante de Bhaktapur, à environ une heure à l'est de Katmandou. Il y a de nombreux excellents endroits où manger à Katmandou, bon marché, bruyants et gais dans Thamel ou plus luxueux dans les abords de la ville.

JOUR 20 -: JOUR LIBRE À KATMANDOU. Un nouveau jour pour explorer cette ville fascinante et faire vos derniers achats.

Le royaume du Mustang - 21 jours (camping Tour)

HOTELS UTILISES ( le choix est basé sur la disponibilité)

Logement à Chitwan : Chitwan : Island Jungle Resort

Logement à Lumbini : Lumbini Garden Resort